Marcellin Berthelot

La Chimie dans l'antiquite et au moyen-age Marcellin Berthelot

" ... J'ai consacré près de dix ans à ces études, et publié pour la première fois les textes des chimistes grecs d'abord, puis ceux des chimistes syriens et arabes, demeurés jusque-là ensevelis dans les grandes bibliothèques de Paris, de Londres et de Leyde; on dédaignait de les lire, parce qu'on les regardait comme chimériques et inintelligibles. Il y a cependant dans ces vieux textes une science réelle et profonde, mélangée, à la vérité, de notions erronées sur la transmutation des métaux, et de prétentions illusoires et souvent charlatanesques. J'ai cherché à dégager de cet alliage le côté scientifique proprement dit; et j'ai montré la source de l'erreur fondamentale de l'alchimie dans les théories philosophiques de Platon et d'Aristote sur la constitution de la matière. Je me propose de retracer aujourd'hui, aux lecteurs de la Revue, les notions acceptées par les alchimistes grecs et de leur présenter la suite de mes études sur les alchimistes syriens, arabes, et sur les commencements de l'alchimie latine, telle qu'elle s'est développée, au moment même de cette première réapparition des arts et des lettres antiques au XIIIe siècle, qui précéda la grande et définitive renaissance du XVIe..."